ДЕЙСТВИЕ I
Городская площадь в Амьене, Франция. Композитор Эдмон и его однокашники-студенты заигрывают с девушками-работницами. Студент де Гриё, друг Эдмона, стоит в стороне. На площадь приезжают Геронт, сборщик налогов, и солдат Леско, сопровождающий свою младшую сестру Манон. Де Гриё влюбляется в неё с первого взгляда, узнаёт, что отец отправляет её в монастырь, и решает этому помешать. Но Геронт с молчаливого согласия Леско намерен похитить Манон. Эдмон, подслушавший его планы, предупреждает де Гриё, и студент увозит Манон в Париж. Леско утешает Геронта, говоря, что Манон не останется с бедным студентом надолго, а он поспособствует, чтобы сестра вернулась.
ДЕЙСТВИЕ II
Манон рассталась с де Гриё и живёт теперь в роскошном доме в Париже на содержании у Геронта. Ей скучно, и брат обещает ей устроить свидание с де Гриё. Певцы поют мадригал в честь Манон, сочинённый Геронтом, потом она танцует и поёт для него и гостей. Когда гости уходят, Манон говорит Геронту, что скоро придёт к нему, но тут появляется де Гриё, и Манон пытается вновь соблазнить его. Входит Геронт и прерывает их свидание, после чего холодно угрожает им обоим и уходит, пообещав скоро вернуться. Вбегает Леско и предупреждает любовников, что Геронт вызвал полицию, и Манон нужно уходить. Она медлит, собирая свои драгоценности, и оказывается арестована.
ИНТЕРМЕЦЦО
Тюремное заключение: путь в Гавр
Мысли о де Гриё
ДЕЙСТВИЕ III
Пристань в Гавре недалеко от тюрьмы. Светает. Де Гриё ждёт возле тюрьмы, куда заключена Манон. Леско подкупает охранника, чтобы тот позволил его сестре увидеться с де Гриё, а сам тем временем готовит побег. Его план не удаётся, слышен выстрел. Прибегают горожане. Солдаты наводят порядок, а капитан судна записывает фамилии Манон и прочих арестанток, в основном проституток, перед тем, как их заведут на корабль. Отчаявшийся де Гриё выхватывает у Леско оружие и угрожает капитану, но тот хранит невозмутимость. Тогда де Гриё умоляет капитана позволить ему отправиться с ними в качестве матроса.
ДЕЙСТВИЕ IV
Де Гриё и Манон скитаются по пустыне. Их силы на исходе, она падают от усталости и жажды. Де Гриё уходит искать воду, оставив Манон одну. Вернувшись, он видит, что она умирает. На последнем дыхании она говорит, что любит его.
